# Gaiwan (蓋碗, gàiwǎn)

Le gaiwan (蓋碗, gàiwǎn) est une tasse chinoise à couvercle et soucoupe servant à infuser le thé par infusions successives. Outil universel de la cérémonie du thé, il convient à presque tous les thés, du vert au pu-erh.

Gaiwan signifie littéralement « bol à couvercle ». Sa forme classique s'est fixée sous la dynastie Ming, lorsque la Chine est passée du thé battu en poudre à l'infusion de la feuille entière. Les trois parties du gaiwan se lisent traditionnellement comme un symbole : la soucoupe est la terre, le bol est l'homme, le couvercle est le ciel. L'homme, dans ce tableau, est le médiateur qui unit la feuille et l'eau.

Le gaiwan fonctionne simplement : on dépose la feuille dans le bol, on verse l'eau et, au bout du temps voulu, on décante la liqueur en retenant le couvercle et en laissant une fente pour le liquide. Le couvercle sert aussi à régler la force de l'infusion : on peut « remuer » la feuille avec lui ou humer l'arôme sans ouvrir entièrement le bol. La porcelaine est neutre et n'absorbe pas les odeurs, si bien qu'un même gaiwan restituera fidèlement un délicat Bai Mudan, un Tieguanyin épicé ou un Longjing herbacé.

Deux nuances méritent d'être connues du pratiquant. La première est le volume : un petit gaiwan de cent à cent cinquante millilitres est plus commode qu'un grand, car la liqueur se décante vite et la feuille ne surinfuse pas. La seconde est la prise en main : les doigts tiennent le bord du bol et le bouton du couvercle, jamais les parois, sinon la brûlure est presque inévitable. L'erreur typique du débutant est de remplir le gaiwan à ras bord : l'eau bouillante remonte le long des parois jusqu'aux doigts, et la cérémonie tourne à l'épreuve. Versez un peu sous le rebord, et le gaiwan deviendra l'outil le plus docile de votre plateau à thé.

Source: https://www.dao-cha.info/fr/glossary/gaiwan