# Mao cha (毛茶, máochá)

Le mao cha (毛茶, máochá), « thé brut » : feuille en vrac séchée au soleil, semi-produit dont on presse ensuite le pu-erh ou qu'on trie en thé fini. C'est à ce stade que les acheteurs évaluent la qualité de la matière première.

Mao cha signifie littéralement thé « duveteux », « brut » : une feuille qui a subi la transformation primaire mais n'est pas encore le produit final. Dans la production du pu-erh, c'est l'étape clé : la feuille fraîche passe par le sha qing au wok, le roulage et le séchage au soleil — on obtient un semi-produit sheng en vrac. Son destin bifurque ensuite : pressage en galettes, envoi dans les tas du wo dui pour devenir pu-erh shu, ou vente en vrac.

C'est au stade du mao cha que se jouent l'argent et les réputations. Au printemps, les acheteurs parcourent les villages du Yunnan et goûtent le thé brut directement chez les fermiers : dans la feuille en vrac, tout se voit — l'intégrité des bourgeons, l'honnêteté de la chauffe, les défauts de séchage. Mélanger la matière d'un village cher avec celle, bon marché, du voisin est le plus facile précisément ici ; c'est pourquoi les producteurs sérieux contrôlent le mao cha du théier jusqu'à la presse. Le même terme s'emploie aussi hors du monde du pu-erh — par exemple pour la feuille brute du thé rouge du Yunnan, le Dian Hong, avant triage.

Connaître le terme aide le pratiquant à lire le marché. Le « sheng en vrac » n'est au fond rien d'autre que du mao cha, et on peut le boire : jeune, il livre son arôme plus vivement et plus simplement qu'une galette fraîchement pressée. Mais pour une garde de longues années, le vrac convient moins bien : la feuille s'évente plus vite et perd sa force. Vous voulez boire maintenant — prenez du vrac ; vous voulez élever le thé pendant des années — prenez une galette.

Source: https://www.dao-cha.info/fr/glossary/mao-cha