チャノキ（Camellia sinensis） (茶樹, cháshù)

チャノキはツバキ科の常緑の低木または高木で、学名はCamellia sinensisです。この植物の葉や芽から、緑茶や紅茶などが作られます。

緑茶、白茶、黄茶、烏龍茶、紅茶、黒茶は主に製法で区別されますが、原料がすべて同じという意味ではありません。品種、畑、季節、摘み方も味に関わり、一つの品種から異なる製法のお茶を作れます。

一般に、葉の小さい中国種var. sinensisと葉の大きいアッサム種var. assamicaが区別されます。ただし、味が二種類に分かれるわけでも、一方が緑茶専用、他方が紅茶専用でもありません。育成品種や交雑種もあります。たとえば紅玉、台茶18号は、ミャンマーの大葉種と台湾の野生茶樹を交配して育成されました。

低い樹形は収穫しやすく剪定した結果の場合があります。高木だから野生、古木だから人の手が入っていないとは限りません。「森の木」という印象より、品種や商品の産地情報が選ぶ際に役立ちます。

ミント、ハイビスカス、ルイボスは別の植物の浸出飲料です。お茶と呼ぶのは一般的ですが、チャノキではありません。ブレンドは茶葉とほかの材料を含む場合があるため、原材料を確認しましょう。