明前茶（めいぜんちゃ） (明前, míngqián)

明前茶は、例年4月4〜5日ごろの清明より前に摘んだお茶です。龍井など、春の緑茶の説明でよく見られます。

収穫時期を表すもので、独立した茶類でも、すべての茶に共通する最高等級でもありません。収穫の始まりは産地、標高、天候、品種によって変わります。清明前でも、その畑の最初の収穫とは限りません。

雨前は、次の二十四節気である穀雨より前という意味です。穀雨は4月19〜21日ごろ。販売では清明から穀雨の間の収穫を指すことがよくあります。日付は年によって変わり、清明後のお茶すべてが雨前ではありません。

早摘みの柔らかな葉は評価されることがありますが、苦くない、低カフェイン、必ずおいしいという保証はありません。同じ産地の似た茶を比べ、年と保存状態を確認しましょう。春摘みを秋に売ること自体は偽装ではありません。

湯温はお茶と作り手の説明に合わせます。緑茶なら80〜85℃から試せますが、明前という表示に厳密な温度上限はありません。封をしっかり閉じ、熱、光、においを避けて保存します。あまり飲まないなら少量包装が便利です。