Mingqian (明前, míngqián)

Mingqian (明前) désigne un thé cueilli avant Qingming, qui tombe vers le 4–5 avril. La mention est fréquente pour les thés verts de printemps, notamment le Longjing.

C’est une période de récolte, pas un type de thé distinct ni un grade supérieur universel. Le début de saison dépend du lieu, de l’altitude, du temps et du cultivar. « Avant Qingming » ne signifie pas forcément la toute première cueillette du jardin.

Yuqian (雨前) signifie « avant Guyu », la période solaire suivante, qui commence vers le 19–21 avril. Dans le commerce, le terme désigne souvent la cueillette entre Qingming et Guyu. Les dates varient selon l’année ; tout thé cueilli après Qingming n’est donc pas yuqian.

Les récoltes précoces peuvent être appréciées pour la tendreté des feuilles, sans garantir absence d’amertume, faible caféine ou meilleur goût. Comparez des thés proches de même origine et vérifiez l’année et la conservation. Vendre un thé de printemps à l’automne n’est pas en soi trompeur.

Choisissez la température selon le thé et les conseils du producteur. Pour un thé vert, 80–85 °C peut être un bon départ ; 明前 n’impose pas de plafond strict. Gardez le thé bien fermé, à l’abri de la chaleur, de la lumière et des odeurs. Un petit paquet convient si vous en buvez rarement.

Thés concernés

Glossaire du thé chinois