Мін цянь (明前, míngqián)
Мін цянь (明前, míngqián) — чай, зібраний до свята Цінмін (початок квітня). Найраніший весняний збір зеленого чаю: ніжні бруньки, м'який солодкий смак і найвища ціна.
Мін цянь буквально означає «до Цінміна» — свята вшанування предків, що припадає на перші числа квітня. Для зеленого чаю східного Китаю це вододіл: усе, що зібрано до Цінміна, вважається найвищою категорією, а чай, зібраний після, називають юй цянь («до дощів») і далі за низхідною. Логіка проста: ранньої весни кущ прокидається повільно, бруньки ростуть у прохолоді й накопичують амінокислоти, а не грубі таніни.
Звідси характер мінцяньського чаю: ніжність, солодкість, бульйонна умамі-щільність за майже повної відсутності гіркоти. Класичні герої цієї категорії — Лун Цзін, Бі Ло Чунь, Ань Цзі Бай Ча: їхні ранні збори складаються з крихітних бруньок з одним листком, і на кілограм сухого чаю йдуть десятки тисяч ручних рухів збиральниць. Ціна відповідна, і саме ранні партії найчастіше підробляють.
Практикові варто пам'ятати про дві речі. Перша: «до Цінміна» — критерій для конкретних регіонів Чжецзяну і Цзянсу; для Юньнані чи високогірного Тайваню ця шкала не працює. Друга: мін цянь — чай ніжний і швидкопсувний за чайними мірками, його принада — свіжість; купувати «ранню весну» восени за ціною весни — сумнівна угода. Заварюйте його м'якою водою не вище вісімдесяти градусів: окріп убиває все, за що ви заплатили.
Чаї, де це трапляється
Глосарій китайського чаю