餅茶（緊壓茶） (餅茶, bǐngchá)

餅茶是壓成圓餅的緊壓茶，普洱的經典形態。壓製讓茶葉緊實、便於存運，也決定了一種特殊而緩慢的陳化節奏。

茶餅是中國茶最具辨識度的形態。緊壓的傳統比想像中更久遠：壓緊的茶數百年來隨馬幫沿茶馬古道運往西藏乃至更遠，因為緊實的圓餅經得起散茶熬不過的長路。普洱餅的經典規格約三百五十七克：七餅為一提，即「七子餅」，便於清點與運輸。

壓餅的做法是：做好的毛茶先蒸軟，裝入布袋壓製——傳統用重石，工廠用液壓機。石磨壓的餅較鬆，陳化快些；機器壓的更緊，出味更慢。形態對陳化的影響是實打實的：緊實餅心與空氣的交換不同於餅緣，所以同一餅陳年生普，餅心與餅邊喝起來可能不一樣。除了餅，茶還壓成磚、窩狀的沱茶（如小巧的小沱茶），甚至千兩茶那樣的巨柱。

飲茶人需要兩樣東西：茶刀和耐心。開餅要把刀從餅的側面插入、順層撬開，而不是從上往下剁——剁碎的茶葉泡出來又濁又苦。也別一次把整餅拆散：茶在完整的餅裡活得比碎末裡好。