お茶の保存法：味を落とさないために

お茶は、光、湿気、熱、周囲の匂いを避け、密閉できる不透明な容器で保存します。例外はプーアル茶などの発酵茶です。これらには空気の通り道と適度な湿度が必要なので、密閉してはいけません。

茶葉は吸湿性が高く、周りのあらゆるものを貪欲に吸い込みます。スパイスの空き瓶やコーヒーの隣の棚は、繊細な香りを一週間で殺してしまうでしょう。正しい保存は（プーアルと白茶を除けば）茶を良くはしませんが、何か月も劣化させずにいてくれます。

手順

茶の五つの敵を遠ざける. 茶を傷めるのは、光（クロロフィルと精油を壊します）、湿気（カビと酸化を招きます）、周囲の匂い（茶葉は不可逆的に吸い込みます）、空気（香りを少しずつ飛ばします）、熱（すべての劣化を一斉に加速します）。良い保存場所とは、この五つをすべて断つ場所です。
容器を選ぶ. 最適なのは、蓋のしっかり閉まるブリキ缶や陶器の茶筒、多層アルミ蒸着のジッパー袋です。最悪なのは、光の当たる透明ガラスと、匂いの移るプラスチック。紙袋は数週間のつなぎの包材としてのみ使えます。
緑茶と黄茶は冷やして保存する. 龍井（ロンジン）、碧螺春、黄茶は誰よりも早く鮮度を失います。常温では3〜6か月です。密閉包装したストックは冷蔵庫の0〜5°Cで保管できますが、開封前には必ず袋を常温に戻してください。さもないと茶葉に結露が付いてしまいます。
烏龍茶と紅茶は戸棚で. 紅茶と、大紅袍のような焙煎の効いた烏龍茶は、暗い戸棚の密閉容器で1〜2年は平気です。清香の球状烏龍茶——鉄観音や阿里山——はもっと気難しく、真空パックで冷蔵保存されることが多い茶です。開封したら1〜2か月で飲み切りましょう。
白茶とプーアル茶には呼吸をさせる. 白茶とプーアル茶は、時とともに良くなる唯一の茶類です。生・熟の餅茶や圧延成形の老寿眉は、常温、湿度50〜70%、匂いと直射日光のない場所で。紙、段ボール箱、釉薬のない陶器が向いています。密閉と冷蔵庫は禁物です。熟成が止まってしまいます。
分けて、ラベルを貼る. 違う茶を同じ容器に入れず、熟プーアルを緑茶のすぐ隣に置かないこと。香りは移ります。茶筒には購入日を書いておきましょう。茶が一番良い状態のうちに飲み切りやすくなり、忘れられた袋を三年後に発掘することもなくなります。

コツ

大袋を買ったら小分けにしましょう。メインのストックは密閉して仕舞い、数週間分の「普段使い」の茶筒だけを手元に置いて頻繁に開けるのです。
台所は茶にとって最悪の場所です。蒸気、コンロの熱、料理の匂い。部屋の戸棚の、暖房から離れた場所のほうがずっと良いのです。
香りが抜けてしまっても捨てないでください。少し「疲れた」烏龍茶や紅茶は、乾いたフライパンでとろ火で2分ほど温めると、香りの一部が戻ってきます。