白茶の種類と味わい、淹れ方

白茶は主に萎凋と乾燥によって作られます。新しい白茶には花や草、蜜を思わせる風味があり、その強さは原料や製法によって異なります。淡い水色でも味に厚みがあることは珍しくありません。色だけで抽出時間を決めず、味を確かめましょう。

白牡丹の乾燥した葉と芽。
写真: chaidrakon.ru · CC BY 3.0

屋外で萎凋させている白茶の葉。
写真: KZZZ01 · CC BY-SA 4.0

葉の加工

伝統的な製法では、葉を強く揉む揉捻や、酸化に関わる酵素の働きを加熱で抑える殺青を、独立した工程として行いません。萎凋中に葉の水分が減り、酸化などの変化が進みます。その後、製品に必要な乾燥状態に仕上げます。乾燥には熱を使うこともあり、白茶が必ず非加熱というわけではありません。福建省の福鼎や政和がよく知られた産地です。

芽と葉による違い

白毫銀針は、白い産毛が目立つ芽を使ったお茶です。白牡丹は芽に一〜二枚の葉を伴い、寿眉は育った葉の割合が多く、比較的はっきりした味になりやすい傾向があります。

これらの名前は原料を知る手がかりですが、品質の絶対的な順位ではありません。少量ずつ飲み比べてみてください。価格や芽の大きさ、年数だけでは好みに合うかどうかはわかりません。

マグカップと蓋碗

マグカップでは、85〜90℃の湯250mlに茶葉2〜3gから始めます。大きめの茶こしで約3分、途中で味を見てから葉を取り出します。白毫銀針もこの方法で淹れられます。

蓋碗では、85〜90℃の湯120mlに茶葉4gを試してください。一煎目は注ぎ始めから注ぎ出し始めまで15〜20秒を目安にします。湯をしっかり切り、次からは味に合わせて調整します。新しい散茶は通常、洗茶しなくてもかまいません。

薄ければ時間を延ばすか、湯温を上げてみましょう。芽のお茶も含め、95〜100℃でおいしく淹れられる白茶もあります。濃すぎたら時間を短くするか、葉を減らしてください。

保存と熟成

家庭ではしっかり密閉し、光、湿気、熱、においを避けて保存します。「呼吸させる」ために袋を開けておく必要はありません。

年数とともに味は変わり、ドライフルーツのような風味が出ることもあります。ただし、必ずおいしくなるわけではありません。新しいお茶はそのまま楽しめます。熟成茶を買う場合は産地や保存状態を確認し、できれば試飲しましょう。濃い色だけでは年数を証明できません。

よくある質問

白茶はカフェインが少ないですか？

カフェインを含み、穏やかな味から含有量は判断できません。芽だから少ないとも限りません。どのお茶か、葉を何g使うか、一度のお茶の時間に合計でどれだけ飲むかが関わります。

安吉白茶も白茶ですか？

製法上は緑茶です。名前の「白」は淡い春の葉に由来し、白茶の製法を示すものではありません。