Le gongfu cha à la maison : partager le thé

Le gongfu cha consiste à infuser plusieurs fois le thé dans un petit récipient, avec une quantité de feuilles relativement importante. On peut ainsi comparer les infusions d’un même thé et observer les changements d’arôme, d’intensité et de longueur en bouche.

Cette pratique est étroitement associée à Chaozhou, dans la province du Guangdong, où le thé oolong tient une place centrale. Les gestes varient selon les familles et les écoles. Voici une façon simple de commencer chez soi, à deux ou trois.

Une préparation de thé en gongfu cha à Shanghai.
Photo: PierreSelim · CC BY 3.0

Étapes

Choisissez des récipients adaptés au nombre de personnes. Prévoyez un gaiwan ou une petite théière de 100 à 150 ml, un pichet de service appelé gongdaobei et de petites tasses. Le pichet doit contenir toute l’infusion. Les feuilles occupent de la place et absorbent de l’eau : un gaiwan de 100 ml donnera donc moins de 100 ml de thé. Servez de petites portions pour que chacun puisse goûter.
Préparez la table. Gardez à portée de main la bouilloire, un bol pour l’eau à jeter et un linge. Un plateau ordinaire peut accueillir les récipients ; versez de l’eau dessus uniquement s’il est conçu pour la recueillir. Préchauffez la théière ou le gaiwan propre et le pichet à l’eau chaude, puis videz-les.
Choisissez et pesez le thé. Pour commencer, prenez un thé oolong que vous connaissez. Présentez les feuilles sèches sur une petite assiette. Prévoyez 4 à 5 g de thé pour 100 ml d’eau. Pour déterminer ce volume, mesurez au préalable la quantité d’eau que contient le récipient vide jusqu’à une hauteur qui vous permet de verser sans renverser d’eau. Le pu-erh, le thé noir et le thé blanc se prêtent aussi à cette méthode, avec une température et une durée adaptées au thé choisi.
Préparez la première infusion. Sans indication sur le paquet de thé oolong, vous pouvez essayer une eau à 95 °C et commencer à verser le thé 10 à 15 secondes après le début du remplissage. Si le résultat est trop fort, versez plus tôt. On rince souvent rapidement les oolongs roulés et le pu-erh à l’eau chaude, mais ce geste n’est pas nécessaire pour tous les thés. Sans rinçage, les feuilles sèches peuvent demander un peu plus de temps.
Servez et goûtez. Videz toute l’infusion dans le gongdaobei, puis répartissez-la entre les tasses. Laissez de la place sous le bord pour faciliter la prise en main. Le pichet permet d’obtenir une intensité homogène. Sans pichet, versez un peu de thé dans chaque tasse à tour de rôle, en répétant jusqu’à vider le récipient. Laissez refroidir légèrement et demandez aux invités si l’intensité leur convient.
Adaptez les infusions suivantes. Si le thé plaît, gardez d’abord la même durée. Si les feuilles ouvertes donnent une infusion plus forte, raccourcissez-la ; quand le goût s’atténue, prolongez-la. Avant une pause, videz le liquide du récipient d’infusion. Ajoutez de l’eau lorsque tout le monde souhaite reprendre du thé. Arrêtez quand le thé ne vous plaît plus ou que les invités en ont assez.

Conseils

Un seul thé suffit pour commencer : il sera plus facile de comparer les infusions et d’ajuster la préparation.
Si l’eau refroidit, réchauffez-la à la température choisie.
Après la dégustation, retirez les feuilles, lavez les récipients selon leur matériau et laissez-les sécher sans couvercle.

Thés concernés

Voir aussi

Guides du thé chinois