La caféine dans le thé : combien y en a-t-il vraiment
Une tasse de thé (200 ml) contient environ 30–70 mg de caféine, contre 80–120 mg pour une tasse de café. Le chiffre exact dépend moins de la classe de thé que de la matière première, de la température de l'eau, du temps d'infusion et de la quantité de feuilles.
La caféine du thé nourrit bien des mythes : le thé blanc serait « presque sans caféine », le rinçage en éliminerait la majeure partie, le vert serait toujours plus léger que le rouge. Voyons ce que disent les mesures.
Combien de caféine selon les classes
Valeurs moyennes par tasse de 200 ml : thé vert — 25–45 mg, blanc — 30–55 mg, oolongs — 30–50 mg, rouge — 40–70 mg, pu-erh sheng et shu — 40–70 mg. Les fourchettes sont larges et se recoupent : un Baihao Yinzhen de purs bourgeons peut se révéler plus fort qu'un thé rouge de feuilles mûres — c'est dans les bourgeons qu'il y a le plus de caféine.
De quoi dépend la teneur
Il y a plus de caféine dans les bourgeons et les jeunes feuilles ; le thé de théiers à petites feuilles en contient moins que la grande feuille du Yunnan destinée aux pu-erhs et au Dian Hong. L'extraction croît avec la température et le temps : cinq minutes dans l'eau bouillante tirent presque toute la caféine, une infusion éclair de dix secondes, une fraction seulement. Le gongfu cha dose donc la caféine par gorgées, quand le mug au sachet la livre d'un coup.
Le mythe de la décaféination par rinçage
Le conseil populaire « rincez le thé 30 secondes — jusqu'à 80 % de la caféine s'en va » n'est pas confirmé par les mesures : en 30 secondes, seuls 10–20 % environ de la caféine s'extraient, et avec elle une part notable de l'arôme. Le rinçage sert à laver la poussière et ouvrir la feuille, mais comme moyen d'ôter la caféine, il ne fonctionne pas. Sensible à la caféine ? Buvez simplement moins, et plus tôt dans la journée.
L-théanine : pourquoi le thé stimule autrement
Outre la caféine, le thé contient l'acide aminé L-théanine (20–50 mg par tasse), qui lisse la stimulation caféinée : la vivacité vient plus doucement, sans le tremblement propre au café. C'est le couple « caféine + théanine » qui produit cet état de concentration calme prisé dans les thés verts et les cultivars ombragés proches du Gyokuro, et que la tradition chinoise décrit comme une part du cha qi.
Thé contre café
L'espresso délivre sa caféine d'un coup, le thé en continu : les tanins ralentissent l'absorption et la théanine adoucit le pic. Conclusion pratique : une tasse de Jin Jun Mei rouge le matin stimule autant qu'un café léger, mais sans chute brutale une heure après. Le soir, préférez les thés de feuilles mûres — Lao Shou Mei d'âge, récoltes tardives d'oolongs — ou raccourcissez l'infusion.
Thé GABA : cas particulier
L'oolong GABA fermente en milieu privé d'oxygène, ce qui fait s'accumuler dans la feuille l'acide gamma-aminobutyrique (GABA) — jusqu'à 150–400 mg pour 100 g de feuilles. La caféine y demeure, mais le profil d'action penche vers la détente : beaucoup choisissent l'oolong GABA comme thé du soir. Les données scientifiques sur l'action du GABA du thé restent modestes, mais le thé lui-même — doux, aux notes de pain et de fruits — mérite d'être goûté indépendamment des effets.
Conseils
- Pour moins de caféine, prenez des thés de feuilles mûres (Shou Mei, Liu Bao), infusez plus court et moins chaud — ne comptez pas sur le rinçage.
- Ne buvez pas de thé fort à jeun : caféine et tanins sur l'estomac vide donnent la nausée — ce qu'on appelle l'« ivresse du thé ».
- Fiez-vous à votre propre sensibilité : la norme jugée sûre va jusqu'à 300–400 mg de caféine par jour, soit 5–8 tasses de thé.
Thés concernés
Voir aussi
Guides du thé chinois